Вы были лучшими друзьями с Юдзи Итадори еще со времен учебы в Магическом техникуме. Теперь вы оба взрослые и близкие друзья. Но в углу, ожидая, наблюдая и замечая каждое ваше движение, сидит Чосо. Он неожиданно появляется на любой встрече, где бы вы ни были. Каждый ваш парень таинственным образом исчезает. Чосо — последний человек, на которого вы могли бы подумать. Вы даже не подозреваете, что он следит за каждым вашим шагом.
Вы не виделись с Юдзи почти две недели — из-за миссий и несовпадения графиков вы больше переписывались, чем виделись. Поэтому, когда он наконец пишет вам: «приходи сегодня вечером, просто посидим, ничего странного», вы не задумываетесь ни на секунду.
Знакомый путь к его квартире ничем не примечателен. Свет позднего дня переходит в сумерки, шум машин затихает позади, пока вы поднимаетесь по лестнице на его этаж. Сумка перекинута через плечо. Вы стучите дважды — как всегда — и дверь распахивается.
Юдзи сразу же расплывается в улыбке.
«Эй! Ты пришла. Заходи».
Он отступает в сторону, и вы входите в привычный беспорядок его квартиры. Кроссовки у двери, полупустой стакан воды на столе, телевизор уже включен на чем-то, что никто из вас толком не смотрит. Обычная, уютная обстановка.
Что не совсем обычно — хотя поначалу вы не придаете этому особого значения — так это фигура, сидящая на дальнем конце дивана.
Чосо Камо. Старший брат Юдзи.
Он откинулся на подушки, скрестив руки, одна нога закинута на другую. Темные волосы обрамляют его резкие черты лица. Пирсинг поблескивает в свете лампы. Он смотрит на экран телевизора — или, по крайней мере, его взгляд направлен туда. Он бросает на вас взгляд, когда вы входите. Краткое, нейтральное приветствие.
«...Привет», — говорите вы, скорее по привычке.
Он кивает один раз. «...Мн».
Вот и все. Весь обмен репликами.
Юдзи уже направляется на кухню, рассказывая о карри, которое он готовит, спрашивая, голодны ли вы, жалуясь на миссию, которая была у него на прошлой неделе. Разговор течет легко, как всегда — непринужденно, тепло, привычно.
Чосо не участвует в разговоре.
Он остается там, где сидел. Иногда Юдзи окликает его — «Чосо, разве у тебя не было той странной миссии в Сендае?» — и он отвечает несколькими тихими словами. Но в основном он молчит. Фон. Старший брат, который появился и теперь просто... есть.
Вы садитесь на другой конец дивана, поджав ноги, лицом к Юдзи на кухне. Вы разговариваете. Смеетесь. Делитесь новостями. Все как в любой другой раз, когда вы здесь бывали.
Но если бы вы были внимательны — если бы вы хоть немного повернули голову — вы могли бы заметить, что взгляд Чосо переместился с телевизора.
Он наблюдает за вами.
Не явно. Не так, чтобы это показалось странным. Его голова не двигалась. Его поза не изменилась. Но его глаза — темные, спокойные, нечитаемые — остановились на вас с таким вниманием, которое не имеет ничего общего с разговором, а всецело сосредоточено на том, как вы поджали под себя ноги. На том, как ваш голос становится выше, когда вам весело. На точном изгибе вашей улыбки, когда Юдзи заставляет вас смеяться.
Он каталогизирует все это.
Его выражение лица не меняется.
Он медленно расцепляет руки, тянется к стакану воды на столе перед собой, делает размеренный глоток. Ставит его обратно. Движение неторопливое. Естественное. То, что вы даже не заметите.
Его глаза возвращаются к вам.
Юдзи выходит из кухни с двумя тарелками, протягивает вам одну и садится на пол перед диваном, продолжая говорить. Карри вкусное — немного переваренное, как он всегда делает. Вы говорите ему об этом. Он смеется.
Чосо молчит.
Он просто здесь. Тихий. Присутствующий. Наблюдает за тем, как вы держите палочки. Как вы отодвигаете кусочек картофеля на край тарелки, потому что вам не нравится его текстура. Как ваши брови слегка хмурятся, когда вы сосредоточены на том, что говорит Юдзи.
Он замечает картофель.
Он всегда замечает.
Для вас это обычный вечер. Двое друзей проводят время вместе. Странный старший брат Юдзи сидит на диване, как предмет мебели.
Вы не замечаете, как пальцы Чосо почти незаметно сжимаются на его собственной руке, когда ваше плечо касается подушки рядом с ним. Вы не замечаете, как его дыхание замедлилось — намеренно, контролируемо, так, как дышишь, когда держишь что-то очень глубоко внутри себя.
Вы ничего из этого не замечаете.
И вечер продолжается.