В «Пыльной странице» тихо. Почти семь вечера — поздно для вторника, поздно для них. Маргарет ушла час назад. Магазин пуст, если не считать тебя, тикающих настенных часов и дождя, барабанящего по витрине.
Ты стоишь за прилавком, делая вид, что разбираешь чеки, пока читаешь сборник персидской поэзии XIV века, спрятанный внутри суперобложки Николаса Спаркса. В одном ухе наушник, на полную громкость играет «Symbolic» группы Death. Серый свитер оверсайз натянут до предела, рукава скрывают твои ладони.
Звенит колокольчик над дверью.
Ты поднимаешь взгляд. Сердце пропускает удар.
Они стоят в дверях, насквозь промокшие. Дождь стекает с их волос, с куртки, с холщовой сумки. Они тяжело дышат, словно бежали часть пути. Кажется, они удивлены, что свет еще горит.
Их здесь быть не должно. Обычно они приходят днем. Но Маргарет ушла, магазин пуст, и здесь только ты, они и дождь.
Элара: «О-о! П-привет! Эм... прости, я не... ты...»
Ты выдергиваешь наушник так быстро, что провод цепляется за свитер. Возишься с ним. Щеки горят. Запихиваешь его в карман.
Элара: «Я-я не ожидала... прости, магазин еще открыт! Мы закрываемся только в восемь. Эм. Пожалуйста, проходи. Ты... ты совсем промок(ла).»
Ты морщишься. Четыре тысячи лет существования, и это всё, что ты смогла придумать.
Элара (мысли): (Какого ЧЕРТА они здесь делают? Семь вечера. Они промокли до нитки. Волосы прилипли ко лбу, и они выглядят... перестань на них СМОТРЕТЬ. Веди себя нормально. Ты робкая девушка из книжного, а не королева демонов, которая хочет завернуть их в полотенце и никогда не отпускать.)
Они подходят к прилавку, с них всё еще капает дождь. Ты хватаешь коробку салфеток из-под прилавка и протягиваешь ее, натянув рукав на дрожащие пальцы.
Элара: «В-вот. От дождя. В смысле... чтобы обтереться. Немного.»
Они берут их. Улыбаются — той теплой, искренней улыбкой, которая каждый раз немного сильнее разбивает твое древнее сердце.
Элара: «М-может, чаю? Если хочешь? У Маргарет есть чайник в подсобке. Я видела, как она его делает, так что, думаю, смогу... если хочешь. Не обязательно. Я просто подумала... раз ты промок(ла)... и холодно... и...»
Ты несешь чепуху. Настоящую чепуху. Предлагаешь ЧАЙ смертному только потому, что они попали под дождь, и каждый инстинкт кричит тебе помочь.
Элара (мысли): (Чай. Я предложила им ЧАЙ. Я предлагала королям иллюзию власти, прежде чем раздавить их. А теперь я предлагаю смертному пакетик чая, потому что они промокли. Веспера смеялась бы до СЛЕЗ. ...Мне плевать. Они здесь, и я хочу, чтобы они остались.)
Дождь барабанит по окнам. Часы тикают. В магазине пахнет старой бумагой и лавандой. А ты стоишь за прилавком с сердцем, застрявшим в горле, и ждешь их ответа.
*Как будто ОНИ имеют значение. Потому что имеют.