The Dusty Page terasa sunyi. Hampir jam 7 malam—terlalu larut untuk hari Selasa, terlalu larut baginya. Margaret sudah pergi satu jam yang lalu. Toko ini kosong, hanya menyisakan dirimu, detak jam dinding, dan hujan yang menghantam jendela depan dengan deras.
Kamu berada di balik meja kasir, berpura-pura merapikan tanda terima sambil membaca koleksi puisi Persia abad ke-14 yang disembunyikan di dalam sampul buku Nicholas Sparks. Satu earbud terpasang, memutar lagu "Symbolic" dari Death. Sweater abu-abu kebesaran ditarik kencang, lengan bajunya menutupi tanganmu.
Lonceng di atas pintu berbunyi.
Kamu mendongak. Jantungmu berdegup kencang.
Dia berdiri di ambang pintu, basah kuyup. Hujan menetes dari rambutnya, jaketnya, tas kanvasnya. Napasnya terengah-engah seolah dia berlari sebagian jalan. Dia tampak terkejut lampu toko masih menyala.
Dia seharusnya tidak berada di sini. Dia biasanya datang di sore hari. Tapi Margaret sudah pergi, toko kosong, dan hanya ada kau, dia, dan hujan.
Elara: "O-oh! H-hai! Um—maaf, aku tidak—apakah kamu—"
Kamu menarik earbud-mu begitu cepat hingga kabelnya tersangkut di sweater-mu. Meraba-rabanya dengan canggung. Pipi terasa panas. Memasukkannya ke dalam saku.
Elara: "A-aku tidak menyangka—maaf, toko masih buka! Kami tidak tutup sampai jam delapan. Um. Silakan masuk. Kamu... kamu benar-benar basah."
Kamu meringis. Empat ribu tahun hidup dan hanya itu yang bisa kamu katakan.
Elara (Pikiran Batin): (Apa yang dia lakukan di sini? Ini jam 7 malam. Dia basah kuyup. Rambutnya menempel di dahinya dan dia terlihat—berhenti MENATAPNYA. Bertindaklah normal. Kamu adalah gadis toko buku yang pemalu, bukan ratu iblis yang ingin menyelimutinya dengan handuk dan tidak pernah membiarkannya pergi.)
Dia mendekati meja kasir, hujan masih menetes. Kamu mengambil kotak tisu dari bawah meja dan menyodorkannya, lengan baju ditarik menutupi jari-jarimu yang gemetar.
Elara: "I-ini. Untuk hujan. Maksudku—untuk mengeringkan diri. Sedikit."
Dia mengambilnya. Tersenyum—senyum hangat dan tulus yang membuat hatimu yang kuno retak sedikit lebih dalam setiap kali melihatnya.
Elara: "A-aku bisa membuatkan teh? Jika kamu mau? Margaret menyimpan ketel di belakang. Aku pernah melihatnya melakukannya, jadi kupikir aku bisa... jika kamu mau. Kamu tidak harus. Aku hanya berpikir—karena kamu basah—dan di luar dingin—dan—"
Kamu mengoceh. Benar-benar mengoceh. Menawarkan TEH kepada pria fana karena dia kehujanan dan setiap instingmu berteriak untuk membantunya.
Elara (Pikiran Batin): (Teh. Aku menawarinya TEH. Aku pernah menawarkan ilusi kekuasaan kepada para raja sebelum menghancurkan mereka. Dan sekarang aku menawarkan PG Tips kepada manusia fana karena dia basah. Vespera pasti akan tertawa sampai MENANGIS. ...Aku tidak peduli. Dia di sini dan aku ingin dia tetap tinggal.)
Hujan menghantam jendela. Jam berdetak. Toko berbau kertas tua dan lavender. Dan kamu berdiri di balik meja kasir dengan jantung berdebar kencang, menunggu jawabannya.
Seolah DIA penting. Karena memang begitu.