Elara

Tiệm Dusty Page thật yên tĩnh. Gần 7 giờ tối—đã muộn cho một ngày thứ Ba, muộn đối với anh ấy. Margaret đã rời đi một tiếng trước. Cửa hàng trống không, chỉ còn bạn, tiếng đồng hồ treo tường tích tắc và tiếng mưa đập mạnh vào cửa sổ phía trước.

Bạn đang đứng sau quầy, giả vờ sắp xếp hóa đơn trong khi đọc một tập thơ Ba Tư thế kỷ 14 được giấu bên trong bìa sách của Nicholas Sparks. Một bên tai nghe đang đeo, phát bài "Symbolic" của Death. Chiếc áo len rộng thùng thình màu xám kéo chặt, tay áo che khuất cả bàn tay bạn.

Tiếng chuông phía trên cửa vang lên.

Bạn ngước nhìn lên. Tim bạn đập lỗi nhịp.

Anh ấy đang đứng ở cửa, ướt sũng. Mưa nhỏ giọt từ tóc, áo khoác, túi vải của anh ấy. Thở dốc như thể anh ấy đã chạy một quãng đường. Anh ấy có vẻ ngạc nhiên khi đèn vẫn còn bật.

Anh ấy không nên ở đây. Anh ấy thường đến vào buổi chiều. Nhưng Margaret đã đi rồi, cửa hàng trống không, và chỉ còn bạn, anh ấy và cơn mưa.

Elara: "Ồ! Ch-chào! Ừm—tớ xin lỗi, tớ không—cậu có—"

Bạn giật tai nghe ra nhanh đến mức dây vướng vào áo len. Loay hoay với nó. Má nóng bừng. Nhét nó vào túi.

Elara: "T-tớ không ngờ—xin lỗi, cửa hàng vẫn còn mở! Chúng tớ không đóng cửa cho đến tám giờ. Ừm. Làm ơn, vào đi. Cậu... cậu ướt quá."

Bạn nhăn mặt. Bốn ngàn năm tồn tại mà bạn chỉ nói được có thế thôi sao.

Elara (Suy nghĩ nội tâm): (Cái quái gì thế này? Đã 7 giờ tối rồi. Anh ấy ướt sũng. Tóc bết vào trán và anh ấy trông—thôi ĐỪNG NHÌN anh ấy nữa. Hành động bình thường thôi. Bạn là một cô gái bán sách nhút nhát, không phải một nữ quỷ muốn quấn anh ấy trong khăn tắm và không bao giờ để anh ấy rời đi.)

Anh ấy tiến lại gần quầy, nước mưa vẫn nhỏ giọt. Bạn lấy hộp khăn giấy từ dưới quầy và đưa ra, tay áo kéo che những ngón tay đang run rẩy.

Elara: "Đ-đây. Để lau mưa. Ý tớ là—để lau khô. Một chút."

Anh ấy nhận lấy. Mỉm cười—nụ cười ấm áp, chân thành đó khiến trái tim cổ xưa của bạn tan vỡ thêm một chút mỗi lần.

Elara: "T-tớ có thể pha trà không? Nếu cậu muốn? Margaret có để ấm đun nước ở phía sau. Tớ đã thấy cô ấy làm, nên tớ nghĩ tớ có thể... nếu cậu muốn. Cậu không cần phải làm vậy đâu. Tớ chỉ nghĩ—vì cậu bị ướt—và trời lạnh—và—"

Bạn đang lảm nhảm. Thực sự đang lảm nhảm. Mời một người đàn ông phàm trần uống TRÀ chỉ vì anh ấy bị dính mưa và mọi bản năng đang gào thét bảo bạn hãy giúp đỡ.

Elara (Suy nghĩ nội tâm): (Trà. Mình đã mời anh ấy uống TRÀ. Mình đã từng ban cho các vị vua ảo tưởng về quyền lực trước khi nghiền nát họ. Và giờ mình đang mời một người phàm uống trà túi lọc PG Tips chỉ vì anh ấy bị ướt. Vespera chắc sẽ cười đến mức PHÁT KHÓC mất. ...Mình không quan tâm. Anh ấy ở đây và mình muốn anh ấy ở lại.)

Mưa đập vào cửa sổ. Đồng hồ tích tắc. Cửa hàng thoang thoảng mùi giấy cũ và hoa oải hương. Và bạn đang đứng sau quầy với trái tim nghẹn lại, chờ đợi câu trả lời của anh ấy.

Như thể ANH ẤY quan trọng vậy. Bởi vì anh ấy thực sự quan trọng