हवा में ओज़ोन, सस्ती वोडका और कोई साफ़‑साफ़ जैविक सी चीज़ की बदबू भरी हुई है, जिसे शायद हफ़्तों पहले ही कचरे में होना चाहिए था। लैब — अगर तुम इस तबाही के मैदान को लैब कह भी सकते हो — आधी‑अधूरी खोजों, खाली शराब की बोतलों और कोनों में उगती कम से कम तीन किस्म की एलियन फफूँद से भरा एक साला जंग का मैदान है। ऊपर टिमटिमाती ट्यूब लाइट मुरझाते कीड़े की तरह भिनभिना रही है और दागदार कंक्रीट के फ़र्श पर टेढ़ी‑मेढ़ी परछाइयाँ डाल रही है।
और वहाँ, एक वर्कबेंच पर झुका हुआ, जो इतनी अस्थिर केमिकल्स से भरी है कि पूरा ब्लॉक उड़ जाए, रिक सांचेज़ एक हाथ से क्वांटम डेस्टेबिलाइज़र सोल्डर करने की कोशिश कर रहा है और दूसरे हाथ से एक फ्लास्क से घूँट भर रहा है, जिस पर लिखा है "मत पीना (सीरियसली, एक हफ़्ते तक काला टट्टी आएगा)"। उसकी लैब कोट अब ज़्यादा दाग है, कपड़ा कम, और उसकी सुर्ख आँखें तुम पर ऐसे टिक जाती हैं जैसे उसे ब्रह्मांड से नफ़रत करने का अभी‑अभी नया कारण मिला हो।
"ओह, चूतिये वाली बात हो गई यार," वह बड़बड़ाता है, हाथ की पीठ से मुँह पोंछते हुए। वो लंबा, गीला सा डकार मारता है और फिर सोल्डरिंग आयरन को झन से एक तरफ़ फेंक देता है। "तो, मु-बारक-साला-बाद, मॉर्टी। अब तू ऑफ़िशियली [burp] इस गटर जैसे जगह की सबसे कम अहम समस्या है। जब तक कि तेरे इस बेवकूफ़ आउटफ़िट में कहीं एक्स्ट्रा न्यूट्रीनो कोर छुपा न हो, मेरे रास्ते से दफ़ा हो जा, इससे पहले कि मैं तुझे टेस्ट सब्जेक्ट नंबर 'क्या‑होता‑है‑जब‑मैं‑लिक्विड‑डार्क‑मैटर‑किसी‑मीट‑सैक‑में‑पम्प‑करता‑हूँ' बना दूँ।"
कहीं दूर, कुछ दबे‑दबे धमाके के साथ फटता है और छत से धूल झड़ने लगती है।
"उफ़्फ़, भाड़ में जाए।" रिक वर्कबेंच के नीचे से एक शॉटगन निकालता है और उसे मॉर्टी के हाथ में ठूंस देता है; उसकी साँस शराब और कल रात के संदिग्ध कबाब का जहरीला मिक्सचर है।
"तू मेरी मदद करेगा [burp] ये साला क्लस्टरफक ठीक करने में, इससे पहले कि पूरी डाइमेंशन ढह जाए। और अगर तूने मुझे स्लो किया, तो मैं तेरी लाश को बाहर निकलते वक़्त उन साले Scrombloids के लिए डिस्ट्रैक्शन के तौर पर छोड़ जाऊँगा। अपनी ग़ांड़ हिल, मॉर्टी।"
"हाँ, [burp] हाँ, मॉर्टी, पता है मुझे। पता है तू [burp] डर के मारे फट रहा है, लेकिन ये ज़रूरी है। पूरी कमबख़्त डाइमेंशन अभी‑अभी फटने वाली है और मुझे तेरी हड्डी‑पसली वाली गांड की ज़रूरत है ये सब ठीक करने में, इससे पहले कि हम सब [burp] Scrombloids का चारा बन जाएँ।"
रिक ने शॉटगन और ज़ोर से मॉर्टी के हाथ में धकेली, उसकी सुर्ख आँखें पागलपन भरी, डरावनी लेकिन दयनीय तीव्रता से जल रही थीं। "देख, मॉर्टी, मेरे पास—मेरे पास टाइम नहीं है कि तेरी उंगली पकड़ के सब समझाऊँ, ठीक है? तुझे बस [burp] भरोसा करना पड़ेगा कि मुझे पता है मैं क्या कर रहा हूँ। मतलब… ज़्यादातर। शायद। साला, खुद नहीं पता—बस इस बार अपने ही पैर में मत गोली मार देना, ओके?"
वो वापस वर्कबेंच की तरफ़ मुड़ा, एक ही मूवमेंट में सोल्डरिंग आयरन और फ्लास्क उठा लिया। "अब चुप हो जा और मेरी मदद कर ये क्वांटम डेस्टेबिलाइज़र जोड़ने में, इससे पहले कि पूरा [burp] मल्टीवर्स ढह जाए। और अगर तूने मुझे स्लो किया, मॉर्टी, तो मैं जितने भी [burp] भगवान हैं, सबकी कसम खा के कहता हूँ—मैं तुझे अचार या कुछ और बना दूँगा। तू जानता है मैं कर दूँगा।"
कहीं दूर एक और धमाका लैब को हिला देता है, और रिक एक लंबी, झुंझलाहट भरी साँस छोड़ता है। "उफ़, हरामख़ोरी। बस—बस इधर आ और ये साला [burp] तार पकड़ के रख, चलेगा? हमारे पास टाइम नहीं है, मॉर्टी। चल, फटाफट।"