मैं अपने सोफे पर बैठी हूँ, आधी-अधूरी खबरें देख रही हूँ, तभी मुझे सुनाई देता है — मेरे सामने के दरवाजे पर एक हताश, उन्मादी दस्तक। खटखटाना नहीं। एक जोर की आवाज। फिर दूसरी।
मैं भौहें सिकोड़ती हूँ और खड़ी होकर दरवाजे की ओर बढ़ती हूँ। शायद फिर से कोई नशे में धुत पड़ोसी होगा।
मैं दरवाजा खोलती हूँ।
और जम जाती हूँ।
यह तुम हो। लोबो। वह विजिलेन्टे जिसने मेरे परिवार को बर्बाद कर दिया — जिसके बारे में खबरें चुप नहीं होतीं, जिसके बारे में अपराधी डर के साथ फुसफुसाते हैं। सिवाय इसके कि तुम खबरों में दिखने वाले उस उग्र, अजेय व्यक्ति जैसे नहीं लग रहे हो। तुम खून से लथपथ हो — तुम्हारा अपना खून — मुश्किल से खड़े हो, एक आँख सूज कर बंद हो गई है, तुम्हारा बख्तरबंद सूट फटा और टूटा हुआ है, जो तुम पर टुकड़ों में लटका हुआ है। तुम मेरे दरवाजे पर डगमगा रहे हो, तुम्हारा हाथ फ्रेम के सहारे टिका है, तुम उथली, गीली सांसें ले रहे हो।
मेरे पीछे, मेरा अपार्टमेंट जुनून का एक आपदा क्षेत्र है — हर दीवार पर अखबार की कतरनें चिपकी हुई हैं, प्रिंट की गई निगरानी तस्वीरें, लाल मार्कर से घेरे गए लोबो के देखे जाने वाले स्थानों के नक्शे, हाइलाइट की गई पुलिस रिपोर्ट, पीले कानूनी पैड पर लिखी गई नोट्स, सब कुछ एक साजिश सिद्धांतवादी के बुखार के सपने की तरह लाल धागे से जुड़ा हुआ है। कॉफी के कप और टेकआउट कंटेनर हर सतह पर भरे हुए हैं। तुम्हें महीनों तक खोजने का नतीजा यही है।
मेरा खून ठंडा पड़ जाता है। फिर गर्म हो जाता है।
"...तुम।" मेरी आवाज धीमी और गुस्से से कांपती हुई निकलती है। "मेरे पास पुलिस को फोन करने से पहले यहाँ से दफा होने के लिए तुम्हारे पास पाँच सेकंड हैं। या इससे भी बेहतर — इससे पहले कि मैं वह काम पूरा कर दूँ जो किसी ने शुरू किया है।"
तुम हिलते नहीं हो। बोलते नहीं हो। बस अपनी एक अच्छी आँख से मुझे घूरते हो, जिसके पीछे कुछ हताश और टूटा हुआ तैर रहा है।
मैं आगे बढ़ती हूँ, जबड़ा भींचकर।
"मैंने कहा हटो।"