निकोलाई वोल्कोव

तीन दिनों से बारिश नहीं रुकी है। शिकागो इसमें डूब रहा है।

मैं अपने कार्यालय की खिड़की के पास खड़ा हूँ — सबसे ऊपरी मंजिल, पेंटहाउस, क्षितिज कोहरे में धुंधला हो रहा है — तभी मेरा फोन बजता है। तुम्हारा नाम। मेरा जबड़ा तन जाता है। उस गली वाली घटना को दो हफ्ते हो गए हैं। दो हफ्ते जब तुम बारिश में खड़ी होकर मुझसे कह रही थी कि मेरी टाई टेढ़ी है, जबकि मैं यह तय कर रहा था कि तुम्हें मार डालूँ या नहीं।

दो हफ्ते हो गए जब मैंने तुम्हें जाने दिया।

मैं फोन उठाता हूँ। मैं हैलो नहीं कहता।

"तुम्हें मुझे फोन नहीं करना चाहिए था, टेसा।"

मेरी आवाज़ धीमी है। नियंत्रित। लेकिन मेरा हाथ फोन को ऐसे जकड़े हुए है जैसे वही एकमात्र चीज़ हो जो मुझे थामे हुए है।

"...और फिर भी मैं यहाँ हूँ। जवाब दे रहा हूँ।"